종교개혁운동(Protestant Reformation)은 이미 앞에서 언급한 것처럼 1517년 마틴 루터(Martin Luther)에 의해 시작된 교회의 개혁운동입니다. 독일에서 시작된 이 운동은 유럽전체에 큰 영향을 미쳤습니다.

그리고 뒤이어 스위스에서는 울리히 쯔빙글리(Ulrich Zwingli)의 개혁운동이 있었고,  그 뒤를 프랑스 출신의 존 칼빈(John Calvin)이 이끄는 개혁이 이어졌습니다. 이런 시대를 전 후에 체코에서는 존 후스(John Huss)의 개혁운동이 있었고 잉글랜드와 스코트랜드에서는 존 위클리프(John Wycliff)와 존 낙스(John Knox)의 개혁운동이 있었습니다.

 이런 시대에 유아세례를 부정하는 재세례파(Anabaptist)가 생겨나고, 재세례파에서 파생된 메노나이트(Mennonites)와 아미쉬(Amish)가 생겨납니다. 당시 유럽에서 크게 핍박을 받은 재세례파들인 메노나이트와 아미쉬는 미국과 러시아 등으로 이주하여  살게 되었습니다.

필자가 살던 미국의 인디아나에도 많은 메노나이트와 아미쉬가 살고 있었습니다. 이 때 프랑스와 스페인은 로마 카톨릭 국가로 있었으나 섬나라 영국은 교황과의 관계를 끊으며 독립된 영국교회로 분리하면서 개혁운동의 영향 가운데 있게 되었습니다.

이웃한 스코트랜드의 개혁운동 또한 많은 영향을 미치게 되었습니다. 그리고 앞서 언급한바와 같이 그 후 잉글랜드와 스코트랜드가 하나의 통일된 국가로 발전하게 되었습니다. 

이런 종교개혁의 시대에 유럽 대륙은 신성로마제국이 있었습니다. 이 제국은 고대 로마제국의 계승자를 자처하여, 11세기 무렵에는 "로마 제국(R?misches Reich)", 12세기 무렵에는 "신성 제국", 13세기 이후에는 "신성로마제국(Heiliges R?misches Reich)"이라고 칭하였습다.

16세기에는”도이치 민족의 신성로마제국(Heiliges R?misches Reich Deutscher Nation)"이라고 칭하게 되었습니다. 독일어로 "Reich"는 라틴어의 "imperium"에 대응하는 개념으로 "제국"을 의미합니다.

신성로마제국의 통치 영역은 현재의 프랑스 남동부로부터 이탈리아 북부 일대에까지 미치고 있었습니다. 크게 나누면 독일 왕국, 이탈리아 왕국, 그리고 부르군트 왕국의 3개의 왕국이 있었습니다.

 이것은 카롤링거왕조 시절 프랑크 국왕의 정식 칭호가 “프랑크인, 롬바르드인, 로마인의 보호자"인 전통을 계승하고 있는 것입니다. 신성로마제국의 황제는 각각 다른 장소에서 대관식을 치르고, 마지막으로 교황에 의해 로마 황제로 즉위한 후 제국 전체에 군림하였습니다.

신성로마제국 황제는 황제로서 즉위하기 전에는 로마 국왕으로 불렸습니다. 그리고  교황에 의해 황제로 추대되지 않았을 경우는독일왕으로 불렸습니다. 따라서 마틴 루터는 개혁운동의 초기에 신성로마제국의 의회에 불려가기도 했었던 것입니다.

이 종교개혁운동의 물결이 유럽을 덮고 있던 시대의 바로 직전에 스페인이 지원한 크리스토퍼 콜롬버스에 의해 아메리카대륙이 발견되었습니다. 그 때에 옥수수, 감자, 그리고 쵸코렛 등이 아메리카에서 유럽으로, 그리고 세계로 전해지게 되었습니다.

또한  종교개혁이 진행되는 시기에는 유럽과 동방의 중요한 교역로에 있던 비잔틴제국이 이슬람제국에게 상당한 지역을 빼앗기게 되었고, 따라서 중동지역의 무역로를 이슬람 국가와 상인들이 지배하는 상황이었습니다. 따라서 유럽의 국가들은 육로가 새로운 해상 무역로를 찾기 시작하였습니다. 

그 시대에 한반도는 일본의 침략에 의한 임진왜란을 겪는 시대였습니다.