2000년 즈음, 한 자동차 제조사에서 고급 SUV 자동차 TV CF를 방영하면서 ‘대한민국 1%’라는 문구를 내세워, 큰 히트를 친 적이 있다. 다수의 대중이 아닌, 소수의 상류층을 겨냥한 자동차이고, 그만큼 품질이 뛰어나다는 의미가 저 짧은 문장에 함축적으로 표현되었기 때문이다.
자동차뿐만 아니라 PC도 1%만을 위한 부품들이 존재한다. 예를 들면, 6개의 코어(CPU의 핵심 부분)에 12개의 쓰레드(thread: 동시에 실행할 수 있는 작업의 수)를 갖춘 ‘코어 i7 익스트림 에디션’ CPU 라던가, 현존하는 모든 게임을 ‘풀옵션’으로 실행할 수 있다는 ‘지포스 GTX 590’ 그래픽카드 등이 있다. 이 부품들의 가격은 100만 원 이상에 육박하기 때문에, 아무리 좋은 성능이더라도 어지간한 배짱이 아니고서는 쉽게 구매하기 힘들다. 상위 1%라는 수치도 너무 넓게 예상한 것이 아닌가 싶을 정도로.
그리고 이런 최상위급 CPU나 그래픽카드를 제대로 사용하려면 부품을 배치되는 PC의 메인보드(주기판)도 같은 수준의 것이 필요하다. 자동차에 비유하자면 강력한 12기통 엔진에 최정상의 F1 드라이버가 있어도 차체의 강성이 부실하면 빨리 달릴 수 없는 것과 같은 이치다.
이번에 소개할 아수스(Asus)의 ‘P9X79 WS’는 말 그대로 최상위급 사용자를 위한 메인보드다. 본래 아수스 메인보드 중에서 ‘WS’가 붙은 모델은 일반 PC가 아닌 워크스테이션(workstation: 전문가, 기업용 컴퓨터)시장을 겨냥해 출시한 것. 그만큼 성능과 기능, 그리고 가격까지 보급형 메인보드와는 비교할 수 없다. 현재(2012년 1월) 인터넷 최저가 기준으로 50만 원에 달하는 비싼 가격에 팔리는 이 특별한 메인보드의 면모를 살펴보자.
샌디브리지-E, 제온 E5 CPU를 지원하는 전문가용 메인보드
아수스 P9X79 WS는 워크스테이션용 메인보드를 지향하고 있지만, 기판의 규격 자체는 표준 ATX 규격이라 일반 PC에서도 문제없이 사용할 수 있다. 다만, 각종 슬롯이나 포트의 구성이 일반 메인보드와 달리 호화로운 구성으로 되어 있어 PC를 조금 안다 싶은 사용자라면 입이 딱 벌어질 정도다.
일단 PC의 핵심인 CPU를 꽂는 소켓(socket) 부분을 살펴보면 요즘 PC 시장의 주력 CPU인 샌디브리지(인텔 2세대 코어 2000시리즈) 호환 LGA1155 규격이 아니라는 점을 확인할 수 있다. 아수스 P9X79 WS의 CPU 소켓은 LGA2011 규격인데, 이 규격은 코드명 ‘샌디브리지-E’라고 불리는 2세대 코어 3000 시리즈, 또는 서버/워크스테이션 전용 CPU인 제온 E5 시리즈에 호환된다.
현재 팔리고 있는 LGA2011 규격 CPU 중 가장 저렴한 제품은 ‘코어 i7 3930K’다. 이 CPU는 6 코어에 12 쓰레드의 고성능 제품이며, ‘저렴하다는 가격’도 70만 원에 달한다. 일반 사용자라면 구경조차 하기 힘든 물건이라는 뜻이다. 시중에서 흔히 팔리는 2세대 코어 2000시리즈도 최신 게임이나 풀HD 영화 감상 등을 하는데 전혀 문제가 없다는 점을 생각하면, LGA2011 규격 CPU 는 ‘과도할 정도’로 고성능 제품이다.
최대 64GB 용량, 쿼드채널 구성을 지원하는 8개의 메모리 슬롯
램(RAM: 주기억장치)을 꽂는 메모리 슬롯의 구성 역시 범상치 많다. 일반 보급형 메인보드는 2개, 중급형 이상의 제품은 4개의 메모리 슬롯이 있는 경우가 대부분인데, 아수스 P9X79 WS는 무려 8개의 메모리 슬롯을 갖추고 있다. 여기에 최대 64GB의 DDR3 메모리를 꽂을 수 있는데, 요즘 출시되는 일반 PC들이 대개 4GB, 많아 봐야 8GB의 메모리가 탑재되어 출시되는 것을 생각해 본다면, 그 차이가 크다.
그리고 요즘 메인보드는 메모리 모듈을 2의 배수(2개, 혹은 4개)씩 꽂으면 대역폭(데이터가 전달되는 통로)이 2배로 향상되는 듀얼채널(Dual channel)기술을 지원하는데, 아수스 P9X79 WS는 이보다도 2배 대역폭을 향상시킬 수 있는 쿼드채널(Quad channel) 기술까지 지원한다. 메모리 모듈을 4개, 혹은 8개씩 꽂아야 본래의 성능을 발휘할 수 있다는 뜻. 물론 이렇게 하자면 비용 역시 많이 들겠지만, 어차피 이 제품의 주요 소비자층을 생각해본다면 이 정도는 되어야야 마땅하다.
