태블릿PC 하면 떠오르는 제품은 무엇이 있을까? 아마 대부분 애플의 ‘아이패드’와 삼성전자의 ‘갤럭시탭’을 꼽을 것이다. 실제로 2012년 3월 현재, 이 두 제품군이 국내 태블릿PC 시장 대부분을 차지하고 있다. 물론, 두 제품군 이외에도 여러 태블릿PC가 판매되고 있다. 엔스퍼트의 국내 최초 안드로이드 태블릿PC ‘아이덴티티탭’, TG삼보의 보급형 태블릿PC ‘태빗’, 모토로라의 안드로이드 태블릿PC용 운영체제(3.0버전, 허니콤)를 가장 먼저 탑재한 ‘줌(Xoom)’, 아이리버가 LG유플러스와 함께 선보인 ‘아이리버탭’, LG전자의 ‘옵티머스 패드’ 등 ‘언제 이렇게 다양해졌지?’라는 의구심이 들 정도로 많은 제품이 출시되었다.

그런데 이 제품들은 거의 비슷비슷하게 생겼다. 제품 안의 기본 사양이나 탑재된 운영체제 등을 얘기하는 것이 아니라 디자인 즉, 제품 외형으로 비교했을 때 말이다. 7인치, 10인치 등 디스플레이 크기에 약간의 차이만 있을 뿐이다. 외부 입/출력 단자(USB, HDMI 등)도 이제는 비슷비슷하다. 태블릿PC에 대해서 잘 모르는 일반인은 제품 이름도 구분하기 힘들 정도. 비슷한 외형만큼 용도나 방법도 비슷하다.

태블릿PC는 꼭, 똑같은 디자인에 똑같은 방식이어야 하는 걸까? 이에 아수스는 다른 태블릿PC와 달리 나름의 특색을 지니고 있는 제품을 계속해서 선보이고 있다.

아수스Eee 패드 슬라이더 SL101

아수스 ‘Eee 패드 슬라이더 SL101(이하 슬라이더)’는 작년 8월 국내에도 출시했던 ‘Eee 패드 트랜스포머 TF101(이하 트랜스포머)’과 닮은 구석이 많은 제품이다. 트랜스포머는 약간의 ‘변신’이 가능한 태블릿PC로, 키보드 독에 꽂으면 마치 일반 노트북처럼 사용할 수 있다. 키보드+정전식 터치 화면의 독특한 외형 디자인을 자랑하는 제품.

* 참고기사: 태블릿PC의 정의를 다시 쓰다 - http://it.donga.com/review/6518/

슬라이더도 트랜스포머와 유사하다. 다만, 트랜스포머처럼 별도의 키보드 독이 있는 형태의 제품은 아니고, 키보드를 화면 아래 살짝 숨겨놨다. 슬라이더의 화면을 들어 올리면, 아래 숨겨져 있던 키보드가 슬라이드 형태로 나타난다. 슬라이드 쿼티자판을 탑재한 스마트폰을 생각하면 된다. 평상시에는 일반 태블릿PC처럼 사용하고, 키보드가 필요할 때 꺼내 쓰면 된다. 키보드를 꺼낸 형태는 영락없는 노트북, 넷북을 닮았다.

물론, ‘태블릿PC에 왜 이런 키보드를 달아놨어?’라고 생각할 수도 있다. 이유는 간단하다. 타이핑을 편리하게 하기 위해서다. 실제로 태블릿PC 사용자 중에서도 별도의 연결 키보드를 따로 들고 다니는 사람들이 많다. 태블릿PC에 내장된 가상 키보드는 실제 키보드보다 오타가 심하고 오래 사용할수록 타이핑하기가 어렵기 때문이다.

태블릿PC는 어떤 앱을 설치하느냐에 따라 다양하게 사용할 수 있는 제품이다. 문서작성을 주로 할 수도 있고, 동영상 감상을 할 수도 있으며, 음악을 재생해 들을 수도 있다. 잠시 쉴 때 재미있는 게임을 즐길 수도 있다. 이처럼 다양한 태블릿PC 활용 방법 중 슬라이더는 문서 작성에 보다 특화된 제품이다. 특히, 슬라이더는 스마트폰, 태블릿PC용 문서작성 애플리케이션 중 가장 많은 인기를 얻고 있는 ‘폴라리스 오피스(Polaris Office)’를 기본 탑재하고 있다. 슬라이드 키보드와 폴라리스 오피스, 이 둘의 조합은 생각보다 유용하다.

다만, 슬라이더의 키보드가 일반 키보드처럼 안정적이라고는 못하겠다. 사용하는데 약간의 적응 시간이 필요했다. 아무래도 일반 키보드보다 키 간격이 좁고 키 높이가 얕아 누르는 감이 떨어지는 것이 사실이다. 하지만 가상 키보드를 사용할 때보다는 훨씬 낫다. 키를 직접 누르기 때문에 (가상 키보드보다)오타도 적다. 그리고 적응된 후에는 큰 문제 없이 사용할 수 있었다.